Toplumsal araştırma; bireyler, gruplar, kurumlar, formal ve enformal toplumsal yapılar, topluluklar, kültürler ve bunların birbirleriyle olan ilişkilerini incelemektedir. Toplumsal araştırmalar temelde iki nedene bağlı olarak yapılmaktadır.
Bunlardan biri, kavramsal ya da kuramsal amaç taşıyan araştırmalardır. Bu amacı taşıyan
kuram yönelimli araştırmalar bilgi birikimi sağlamayı hedeflemektedir. Diğeri ise pragmatik
ya da uygulama amacına yönelik olarak yapılan araştırmalardır. Bu araştırmalar yapılması, toplumun pratik ihtiyaçlarından kaynaklanabilir.
Toplumu ya da toplumun bir bölümünü ilgilendiren bir sorun hakkında olası çözüm önerilerinin sağlanması amacıyla politika yönelimli araştırma yapılmaktadır. Araştırmanın sonunda elde edilen bilgiler, bu toplumsal soruna yönelik çözüm sağlayacak politikaların üretilme sürecinde kullanılmaktadır.
